The Royal Yachting Association (RYA) byla založena v listopadu roku 1875 pod názvem Yacht Racing Association (YRA) a v roce 1953 na žádost královské rodiny přejmenována na RYA – The Royal Yachting Association. RYA dnes hraje celosvětově nejdůležitější roli v závodním a rekreačním jachtingu a ročně vyškolí v průměru 270 000 lidí ve svých více než 2 400 tréninkových centrech v 58 zemích. Kromě Velké Británie má zastoupení také v Evropě, Austrálii, na Novém Zélandu, v Číně, Indii, Jižní Africe, Spojených státech atd. Její průkazy jsou dnes nejuznávanějšími skipperskými průkazy jak pro plachetnice, tak pro motorové jachty na celém světě a její normy výuky a zkoušek jsou již nyní považovány za zlatý standard.
Hlavní myšlenkou celého vzdělávacího procesu RYA je nabídnout systém kvalitní a propracované výuky založený na dobrovolném principu osobní odpovědnosti. Každý, kdo si uvědomuje rizika spojená s provozováním tohoto sportu, sám aktivně pečuje o své průběžné vzdělávání. Od tohoto systému si RYA slibuje dosažení mnohem vyšší úrovně bezpečnosti než té, kterou jen zdánlivě přináší tuny nemyslných legislativních opatření, nařízení a regulací, jež jsou často ve výsledku nejrůznějšími cestami obcházeny.